Mostramos cómo las emisiones antropogénicas de halógenos, como cloro o bromo, aceleran la oxidación y deposición de mercurio atmosférico y, en consecuencia, aumenta la exposición a sus efectos en personas y ecosistemas.

El trabajo, liderado por investigadores del IQF, revela que las recientemente descubiertas emisiones antropogénicas de halógenos reactivos (cloro, bromo y yodo) incrementan la oxidación del mercurio, una potente neurotoxina, sobre zonas continentales. La química de oxidación del mercurio en la atmósfera es determinante para la deposición de mercurio atmosférico a la superficie de la Tierra, ya que produce compuestos oxidados de mercurio que son solubles y se depositan, principalmente, por las precipitaciones en forma de lluvia. Este proceso deriva en una mayor deposición de mercurio cerca de los puntos de emisión, incrementando así la exposición a mercurio de las poblaciones cercanas a estas localizaciones. La exposición a la contaminación se produce al entrar el mercurio depositado en la cadena alimentaria, llegando, por ejemplo, al arroz, pescados, mariscos, y en última instancia, por consumo, a los seres humanos. Los resultados, obtenidos con un modelo global de química atmosférica, revelan también que los mayores incrementos en la exposición humana a la contaminación por mercurio se sitúan en China e India, que son los principales emisores de mercurio y halógenos antropogénicos, estos últimos provenientes de la quema de carbón y residuos. Los resultados se publican en la revista PNAS: Xiao Fu, Xianyi Sun, Oleg Travnikov, Qinyi Li, Chuang Qin, Carlos A. Cuevas, Rafael P. Fernandez, Anoop Sharad Mahajan, Shuxiao Wang, Tao Wang and Alfonso Saiz-Lopez. Anthropogenic short-lived halogens increase human exposure to mercury contamination due to enhanced mercury oxidation over continents. Proceedings of the National Academy of Sciences. https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2315058121